低強度の身体活動が長い人ほど前頭皮質の容積が大きい傾向！明治安田厚生事業団 体力医学研究所の日常の軽い身体活動と高齢期の脳の健康との関連を調べた研究

明治安田厚生事業団 体力医学研究所の須藤 みず紀 副主任研究員らの研究グループによる論文が、老化研究の国際学術雑誌「Experimental Gerontology」の2026年10月15日発行号に掲載されました。

地域在住高齢者を対象に、日常生活の身体活動と脳容積の関係を調べた研究です。

歩行や家事など軽い身体活動の時間が長い人ほど、前頭皮質と背外側前頭前野の容積が大きい傾向が示されました。

明治安田厚生事業団 体力医学研究所の日常の軽い身体活動と高齢期の脳の健康との関連を調べた研究

• 発表主体：明治安田厚生事業団 体力医学研究所 須藤 みず紀 副主任研究員らの研究グループ
• 掲載誌：Experimental Gerontology(2026年10月15日発行号)
• 対象：地域在住高齢者49名(平均71.1歳、女性35名)
• データ：福岡アイランドシティ研究
• 測定方法：二重標識水(DLW)法による16日間の総エネルギー消費量測定、3軸加速度計、MRIによる脳容積測定
• DOI：10.1016/j.exger.2026.113284
• 研究費：JSPS科研費(25242065、23K24750)および福岡大学社会連携センターの支援
• 利益相反：著者に開示すべき利益相反はなし

本研究は、福岡アイランドシティ研究のデータを用い、地域在住高齢者の日常の身体活動と脳容積の関係を調べたものです。

加齢に伴い脳容積は減少し、前頭皮質は高齢期の認知機能や生活機能に関わる重要な領域です。

身体活動はこうした変化を緩和する可能性がありますが、測定方法によって得られる情報は異なります。

そこで、総エネルギー消費量を高精度に測定できる二重標識水(DLW)法と加速度計を組み合わせて評価しました。

参加者は49名で、DLW法で16日間の総エネルギー消費量を測定し、基礎代謝量で補正した身体活動レベルを算出しました。

3軸加速度計では歩数、座位時間、低強度・中高強度の身体活動時間などを測り、MRIで前頭皮質、側頭皮質、海馬などの脳容積を測定しました。

低強度身体活動は1.5 METs以上3.0 METs未満の活動で、家事や歩行などが該当します。

加速度計で評価した身体活動レベルが高い人ほど前頭皮質の容積が大きい傾向があり、情報の整理や計画、判断などに関わる背外側前頭前野で明確な関連がみられました。

一方、身体運動の実行に関わる一次運動野では、身体活動量との関連は認められませんでした。

強度別では、低強度身体活動の時間が長い人ほど前頭皮質と背外側前頭前野の容積が大きい傾向を示しました。

MRI解析46名の前頭葉の相対容積は、低強度身体活動が低い群で10.33%、中程度群で10.46%、高い群で11.05%でした。

中高強度身体活動、歩数、DLW法で評価した身体活動レベルでは、脳容積との明確な関連は認められませんでした。

このため、高齢期の脳の健康では総エネルギー消費量や歩数だけでなく、どの強度の活動をどの程度行うかという内容に着目することが重要な可能性があります。

著者は、まとまった時間の運動だけでなく、日常生活の中で行う低強度の活動の時間が高次の認知機能に関わる領域の容積と関連していた点が興味深いとコメントしています。

一時点で調べた横断研究のため、低強度身体活動を増やすことで脳の萎縮を防げると結論づけることはできません。

今後は長期的な追跡研究や介入研究で関係を検証し、無理なく続けられる身体活動で脳の健康を支える科学的根拠につなげたいとしています。